火箭并没有忘记防守先行，一亮相就做得不错。比赛前五分钟，火箭仅仅让马刺得到了4分，而自己已经砍下了14分。首节还剩2分钟，马刺德胡安-布莱尔强打内线，乔丹-希尔死死抢住防守位置，结果布莱尔的勾手“三不沾”。 防守是新式火箭最需要提……
训练营两周，休斯敦火箭新帅凯文-麦克海尔花了八成时间操练防守，在季前赛首场和马刺的比赛中，“航天城”收获战果，以101-87战胜马刺。
nba季前赛:火箭101-87马刺
“对于火箭来说，从数据上来说，最好的事情莫过于:他们没有让布莱尔在前21分钟抢下18个篮板。”《休斯敦纪事报》乔纳森-费根评论道。在篮板方面，火箭以56-38胜出，乔丹-希尔个人抢下13个篮板。
短暂的季前训练营上，麦克海尔花了约80的时间操练防守。由于长达五个月的停摆，火箭只有大约2个星期的训练时间，麦克海尔希望球队先能在防守上有所起色，他希望训练场上的这一切，都能直接搬到丰田中心球馆上。
“我们曾练习了不错的防守体系。”麦克海尔在接受《休斯敦纪事报》采访时说，“但到了比赛场上，球员们是否会忘记防守，重又一味地想要得分呢？拭目以待。”
幸运的是，火箭并没有忘记防守先行，一亮相就做得不错。比赛前五分钟，火箭仅仅让马刺得到了4分，而自己已经砍下了14分。首节还剩2分钟，马刺德胡安-布莱尔强打内线，乔丹-希尔死死抢住防守位置，结果布莱尔的勾手“三不沾”。
防守是新式火箭最需要提高的地方，尤其是在内线。姚明离开了，少了一位高达2.26米的内线防守塔；查克-海耶斯也走了，少了一位孜孜不倦的防守尖兵；还有早已远去的肖恩-巴蒂尔？哦？连他自己也在说，“别人都说我们球队没有中锋”。
塔比特用表现回击批评。在上半场表现突出，下半场也表现出了球队平均水平。“塔比特在上半场贡献了几次精彩表演。”费根报道说。在第二节，塔比特在回防中，抓住时机扇飞了对手的上篮。
火箭媒体《red94》曾邀请三位专家会诊火箭，结果三个人一致认为，火箭最需要提高的就是防守。的确，上个赛季，火箭在防守篮板和限制对手命中率这两项排名都是联盟倒数第三。如果航天城还想要冲入季后赛，这是他们最需要注意和提高的地方。
当被问及火箭需要检验哪些方面时，麦克海尔提到了“进攻中的空间，防守时的韧性，还有防挡拆的能力”。但实际上，防守是重中之重。
火箭的进攻尚可，他们本场得分破百。上赛季，在进攻效率榜上，他们能排在前四，但防守却到了19位。少了姚明，他们还有路易斯-斯科拉、凯文-马丁和凯勒-洛里（微博），不乏进攻火力。但防守端却无这般有天赋的球员，只能依靠于整体防守，需要极强的队友之间的联系和补防。