活泼灵动的小鹿笔架、憨态可掬的小猪茶几、昂首阔步的雄鸡摆件，这些精美绝伦、惟妙惟肖的根雕作品，都是出自平原县恩城镇73岁老人刘元明之手。 偶然邂逅，他爱上根雕 刘元明学习根雕并不是由来已久，退休后的一次偶然“邂逅”，让他开始爱上……
活泼灵动的小鹿笔架、憨态可掬的小猪茶几、昂首阔步的雄鸡摆件，这些精美绝伦、惟妙惟肖的根雕作品，都是出自平原县恩城镇73岁老人刘元明之手。
偶然邂逅，他爱上根雕
刘元明学习根雕并不是由来已久，退休后的一次偶然“邂逅”，让他开始爱上了这门独特的艺术。2004年，刘元明的老伴突然患上脑血栓，他每天陪老伴到街上排遣苦闷心情。无意中，他在原恩县老城墙的遗址上发现了一条蛇形的树根，其构形巧趣、姿态神美，深深地牵动了他的心，他下定决心要把别人眼中平淡无奇的树根雕成宝贝！
刘元明把蛇形树根拿回家后，却感觉无从下手。他觉得必须要“恶补”专业知识！由于要照顾生病的老伴，他时间有限。于是刘元明挤时间跑到县城去寻找根雕书籍，前后不少于20次。他把所有大大小小的书店都淘遍了，每个角落都不放过，仍然没找到，他就央求店主在网上帮他寻找。
功夫不负有心人，经过数次寻找，他终于在平原鸽城附近的一家小书店找到了一本关于根雕的书籍。如获至宝的刘元明，一回到家便埋头钻研起来。
为寻树根，全家齐上阵
刘元明早年毕业于山东农学院，是上世纪60年代的大学本科生，学起根雕知识并不费力。为了提高自己的雕刻技艺，对电脑一窍不通的他还买来电脑，跟着孙子学习上网知识，并坚持做笔记。如今，刘元明已经做满3大本100多页的笔记。同时，他每天坚持收看《动物世界》和《人与自然》栏目，仔细观察动物的神态、动作，从中寻找创作灵感，并且把动物的瞬间动作用手机拍下来，再细细琢磨。
被人视为废物的枯木，一旦被刘元明发现便如获至宝。去年，刘元明家村西的河口改道，挖掘机挖出了一些树根，他知道消息后拖着残腿不顾疼痛，爬到十多米的松土上用手到处扒拉。幸好有人提醒，不然他身后正在工作的挖掘机就把他埋在土里了，刘元明至今回想起来，仍心有余悸。
做根雕必须用枣树、榆树、槐树等木质坚硬的树木，但当地树木却以杨柳居多，根源很难寻找。只要是出门，刘元明就细心观察所处的环境有没有树根；只要听说有树根，他一定第一时间赶到；他还发动3个儿女去寻找树根，甚至不惜高价去买。
8年时间，雕出百余件作品
每天刘元明只能等老伴起床之前和睡下之后，再进行根雕创作，工作时间不到4个小时。在堆满大量根料的房屋内，他弓着身，低着头，耐着孤独和寂寞，闻着朽木腐味，在木屑飞扬的尘埃中笔耘刀耕，一件作品要经过设计、整形、雕刻、打压等多道工序，每道工序都来不得半点应付和马虎。
一件成功的作品，要制作几个月甚至半年以上的时间。几百次被刻刀割破手，甚至割下半个食指肚，但是他对根雕的热情却丝毫不曾减弱。
为了保持根雕作品的原生态，刘元明很少采用拼凑的做法，而是根据材料的原始形态，加上自己的艺术构思创作而成，更多时候是一种艺术抽象作品。他注重从根雕的形、神、意、趣等方面进行综合研究，精心揣摩。从事根雕8年，刘元明先后制作了猛虎、雄鸡、神鹿、威龙等100多件精美的根雕。其中大的有1.5米长、1米高，小的仅长5厘米、高3厘米，这些作品连续三届在平原县民俗文化艺术节上展示。
刘元明笑着说:“根雕就是我的"女儿"，从不外卖，要是被别人拿走，就像被"割肉"似的。”谈到未来的打算，他说:“我打算根据自己的经历和所感所想，写一本包含根雕艺术多方面知识的书，让更多的人了解和喜爱这项艺术。”