运动员心脏将发生“适应性改变”，表现为心腔扩大及室壁增厚。 “运动员的突发心梗，通常和疾病关系不大，主要是心脏结构问题导致。”伦敦心脏病急救中心的阿奇·博尔德博士说，这种因为剧烈运动而产生的心脏综合征，是运动员在职业运动中潜移默化……
美国一家权威科研机构曾对1985年至1995年全美猝死的158名运动员进行了统计研究，在这158人中，有134人因心血管疾病而死，而这134名猝死运动员中，仅有1人确诊患有心脏病，4人曾经查出存在这方面的疾患。也就是说，在死亡降临前，运动员一般无法知道自己身上隐藏着“杀手”。
剧烈运动或比赛时，人体代谢率剧增，心脏将通过增加每分心输出量(指每分钟左心室或右心室射入主动脉或肺动脉的血量)来满足人体代谢率增加的需求。与平静的状态相比，运动时输出量将增加4至6倍或更多。没有经过训练的人，主要通过加快心率来增加心输出量(每分钟左心室或右心室射入主动脉或肺动脉的血量)，而职业运动员则依靠增加每搏量(每次心搏输出的血量)来增加心输出量。正常时心脏每搏量约60至80ml，运动时每搏量也增加数倍，使心脏承受巨大负荷。长此以往，运动员心脏将发生“适应性改变”，表现为心腔扩大及室壁增厚。
“运动员的突发心梗，通常和疾病关系不大，主要是心脏结构问题导致。”伦敦心脏病急救中心的阿奇·博尔德博士说，这种因为剧烈运动而产生的心脏综合征，是运动员在职业运动中潜移默化产生的，它很可能被忽略，在某个时间集中爆发，造成悲剧。意大利帕多瓦大学的科拉德教授曾对21岁以上意大利青年人进行过调查，研究表明激烈竞争的年轻运动员发生猝死的危险显著高于非运动员，男性的猝死率是女性的10倍左右，这与男性参加竞技性运动的人数更多、运动强度更大有关，而且猝死多发生在秋冬季之间。
检测仍是科学难题
心血管疾病更多要 在剧烈运动下才会显现
因为心脏猝死是极度威胁运动员生命的隐形杀手，一些职业化程度很高的联赛比如欧洲足球联赛、美国nba等都形成了一套运动员心脏检查的标准。意甲实施运动员心脏检测走在欧洲五大联赛前列，很早的时候所有球员都被要求定期接受意大利运动医学与科学研究会的专门检查，针对心脏问题，心电图扫描、呼吸功能检测和尿液化验有助于消除潜在的危险。而nba球员的心脏检查项目更是比美国心脏协会的项目还多，包括常规身体检查、血检、心电图、静止时的超声波心动图以及负荷时的超声波心动图等，球员还必须提供个人和家庭病史，以确定该球员是否易于患有心脏病。
但尽管拥有详细的心脏检测程序和较为先进的手段，但这仍然不能保证扫除所有潜在的危险，运动员心脏检测仍是整个职业体育界和医疗界需要攻克的难题。“实际上，在医学临床压力测试中心接受的心脏血管检测只是一种模仿。”曾做客英国bbc《足球世界》节目的欧洲心脏病学会成员多利安·杜格摩尔博士说，心血管疾病更多在进行剧烈运动的情况下才会显现出来，“心脏功能分为休息和运动两种情况，休息的时候，各项指标都很正常，比如心跳频率和呼吸频率。当剧烈运动时，指数会升高并且变化无常。只有运用的体能在70到80以上，各种不正常病症才易显现出来。”
另外，一些在外界看来专属运动员的心脏特征也可能是隐藏病症的杀手。意大利帕多瓦大学的科拉德教授在一个心脏病学术会议上就透露，调查显示，和一般人相比，运动员的心跳往往表现得比较异常，心跳通常比较缓慢。过去人们认为，这是因为运动员长期运动所致。实际上，许多问题都隐藏在运动员异常的心跳中，等到发病的时候往往为时已晚。