2008年下半年，我所供职的《天津日报·聚焦西青》，开始筹划对京杭大运河的文化挖掘调查工作。我们做这项工作是基于以下几点考虑: （一）大运河是西青的母亲河 天津段的京杭大运河重点是在西青。大运河干流在西青界内贯穿西营门、中北、杨……
88岁的著名古建筑学家、“大运河申遗”发起人罗哲文先生，于2012年5月14日晚11时因病去世。噩耗传来，我先是震惊，不相信这是真的，三年前见到的罗老，明明还是一个精神矍铄、爽朗健谈、“电话一响，背起包就走”、一年中“有一半时间在飞机上，飞遍祖国大江南北”的老小伙儿。随即，一股无尽的悲伤、痛楚和遗憾缠绕充填于胸。
我和罗哲文先生本来素不相识。虽然知道，他老人家年轻时师从著名古建筑学家梁思成先生，曾数百次骑着小毛驴登上长城勘察，拟定了维修规划图，起草了长城申遗文书，直接促成长城成功申请世界文化遗产，被称为“万里长城第一人”；虽然知道，他还曾在2003年，以年近八旬的高龄，参加了对汉长城遗址、楼兰古国遗址的考察，并穿越了被称为 “死亡之海”的罗布泊；虽然知道，他不屈不挠、孜孜不倦地从事文物保护工作70余载，从长城保护到京杭大运河申遗，从历史文化名城保护到加入《保护世界文化和自然遗产公约》，对历史文化名城、世界文化遗产保护作出了积极的贡献，然而老先生是一代宗师、大家，我是一无名小辈后生，况且我们之间更没有专业、工作的往来，无缘相识，自己多年只能仰望星空，对老先生暗自崇敬。
终于，在三年以前，我和罗哲文先生见上了一面，做了一次大约一个小时的谈话。
和老先生的一面之交，缘于大运河。
2008年下半年，我所供职的《天津日报·聚焦西青》，开始筹划对京杭大运河的文化挖掘调查工作。我们做这项工作是基于以下几点考虑:
（一）大运河是西青的母亲河
天津段的京杭大运河重点是在西青。大运河干流在西青界内贯穿西营门、中北、杨柳青、辛口四个街镇，25公里长；它的支流运粮河从明朝开挖，流经张家窝、精武、李七庄、大寺四个街镇，它的另两条支流赤龙河、红泥河流经王稳庄镇。历史上，全区九个街镇的大部分村庄都是在大运河以及它的支流沿河而建的，西青区的世代先民大多都是喝运河水长大的。
西青区的九个街镇，特别是杨柳青、辛口、中北、西营门、张家窝、精武六个镇，都是因运河而兴、因运河而盛。西青的历史、经济、政治，特别是在全市、全国乃至世界所独有的文化民俗，都是大运河的产物，是大运河孕育、滋养了这块人杰地灵的宝地。同时，西青的先民创造出的历史、文化、民俗，又为大运河文化注入增添了独有的、不可替代的亮点和内涵，成为大运河文化链条中闪光耀眼的一环。
（二）西青的经济发展应打运河文化牌
经济是“筋”和“骨”，文化是“气”和“神”。离开了文化内涵底蕴，任何一个地区的开发开放只能是钢筋混凝土的堆砌，有形无神。因此，围绕千年大运河，充分挖掘、整理、利用它厚重的历史和丰富的人文资源，变旅游资源为旅游资本，与全区大运河的硬件开发相配套、相依托、相交融，已经越来越有必要，越来越刻不容缓。
（三）西青的开发开放应及时融入全国运河开发开放的大格局中
大运河沿线各城市，大部分都是经济发达、文化旅游业繁荣、生态环境优美的富庶文明之地。其成功的重要原因之一就是凭借运河开发。
西青区是运河经济文化带上的重要链条，不能孤立闭门开发，更不能游离全国运河开发利用的大格局之外，只有借势造势、加强联系、密切合作、资源共享，才能够实现共赢。同时，运河沿线的山东段、特别是“长三角”的诸多城市均是经济大市，西青要作为天津市的排头兵，跻身全国经济文化发展前列，与这些城市的交流合作尤为重要。
为了论证这一设想的可行性，寻求高端权威性支持，我们开始在一些全国著名的大运河专家学者中开展研讨、论证。作为大运河申遗工作的发起人和大运河保护的重要呼吁者，被誉为“运河三老”之一的罗哲文老先生，成为了我们第一个要拜访的专家。